Protéger les témoins et collègues en cas d’urgence : les bons gestes avant l’arrivée des secours

Pourquoi penser aux témoins quand tout va si vite ?

Lorsqu’on parle de premiers secours, on pense instinctivement à la victime. C’est logique. Mais, très souvent, les vraies complications surviennent là où on ne regarde pas : autour. Une crise, un accident, un malaise ne concernent pas seulement la personne au sol ; ils mettent aussi à l’épreuve tous ceux qui sont présents.

On le voit tous les jours aux urgences : un collègue bouleversé qui s’effondre après avoir assisté à un accident, un témoin qui traverse la rue pour aider et se retrouve blessé, ou même une personne choquée incapable de dire aux secours ce qu’elle a vu. Qu’on soit en entreprise, à l’école, sur un chantier ou juste dans la rue, savoir protéger les témoins et collègues, c’est limiter l’effet “domino” au moment où il ne faut surtout pas que la situation empire.

On ne nous apprend pas assez que le rôle du témoin est capital – et fragile. L’entraide, c’est aussi ça : permettre à chacun de rester utile et en sécurité en attendant les professionnels.

Évaluer la scène : sécurité avant tout

La toute première règle, c’est de ne jamais se précipiter tête baissée. Ça paraît évident… mais sous l’effet de l’adrénaline, beaucoup oublient ce réflexe. C’est humain. Pourtant, 20 % des victimes d’accidents sont… des personnes venues porter secours (Source : Croix-Rouge française). Donc, on ralentit une seconde. On regarde. Et on protège.

• Risque électrique : Si un collègue s’effondre près d’un câble ou d’un équipement, on vérifie que tout est hors tension avant d’approcher.
• Risque routier ou sur voie publique : On balise l’environnement : triangle de signalisation, gilet jaune, ou juste des bras levés pour avertir les voitures.
• Lieu fermé : Un atelier, un bureau : s’il y a de la fumée ou un bruit suspect, on évacue les personnes qui ne servent pas directement à la prise en charge de la victime.
• Autoriser personne à passer : S’il y a un danger, parler fort et clair : “Ne vous approchez pas, c’est dangereux, attendez ici.”
• Mise à distance : Si besoin, demander aux témoins de quitter la zone (à cause de produits chimiques, de verre cassé, etc.). Et rester ferme : parfois, le stress fait foncer droit dans le danger.

Un réflexe : “Je regarde l’environnement – je protège les autres – j’agis.” Cela sauvegarde des vies, pas seulement celle de la première victime.

Le rôle clé du témoin : savoir quoi faire et éviter l’effet de sidération

C’est souvent le témoin qui donne l’alerte, transmet les infos, ou aide à sécuriser la zone. Mais dans 1 cas sur 2, il se fige (source : INRS) – c’est le fameux effet “sidération”. Le cerveau coupe, on ne sait plus quoi faire. C’est normal. Pour prévenir ça :

1. Donner des consignes claires : “Appelle les secours !”, “Va chercher le défibrillateur !”, “Reste avec moi, surveille si tu le vois bouger.” Plus l’instruction est précise, moins le cerveau a à improviser.
2. Éviter la foule autour : Les attroupements bloquent, augmentent l’angoisse, rendent l’intervention difficile. Si besoin : “S’il vous plaît, reculez. Laissez de l’air.”
3. Aider à reprendre le souffle : Un témoin en état de choc (pâle, souffle court, gestes brusques) : “Venez vous asseoir, respirez calmement, dites-moi juste ce que vous avez vu.” Les paroles rassurantes font redescendre la pression.

Un exemple concret : à la sortie d’un lycée, un adolescent tombe en convulsant. Trois copains se mettent à crier, deux adultes accourent, et personne ne sait quoi faire. La clé : orienter, dédier une tâche à chacun (“Toi, tu restes avec lui, toi tu appelles le 15, toi tu demandes à tout le monde de s’éloigner.”). C’est ce partage qui transforme un chaos en secours efficace.

Protéger psychologiquement : éviter le traumatisme du témoin

Ce dont on parle le moins, c’est l’état psychologique des témoins après un accident. Certaines personnes gardent, des mois après, une angoisse ou une forme de culpabilité (“J’aurais dû…”, “Je n’ai pas su…”). Là aussi, on peut agir, et tout de suite.

• Normaliser la réaction : Dire à voix haute que c’est normal d’être choqué, de ne pas avoir tout compris.
• Débriefer rapidement : Juste après l’intervention, proposer de parler : “Racontez-moi, vous avez vu quoi en premier ?”. Prendre quelques minutes pour verbaliser aide à évacuer l’émotion brute (source : “Mémo-psycho-urgence”, éditions Elsevier).
• Éviter les questions/pièges : Éviter de chercher un coupable ou de demander “Pourquoi tu n’as pas fait…”. Mieux vaut soutenir : “Merci d’avoir prévenu, sans toi c’était pire.”
• Orienter vers un professionnel si besoin : Si un collègue ne dort plus, évite l’endroit, pleure sans raison : il peut se faire aider (médecin du travail, psychologue, etc.).

Chaque mot compte, surtout juste après. Une fois, dans une entreprise, un collègue m’a simplement dit : “Heureusement que tu étais là, je savais pas quoi faire.” Juste l’entendre, ça change tout pour éviter que le choc ne s’installe.

Gérer un groupe : chef d’orchestre de l’entraide

Un accident n’arrive jamais devant un unique spectateur. En entreprise, dans une école, au sport, à la maison, il y aura presque toujours plusieurs témoins. Le vrai défi, c’est d’éviter le désordre total.

• Désigner un référent : Très simple : pointer du doigt (“Toi, appelle le 112 !”). Une voix qui coordonne, ça canalise l’énergie et évite que toutes les personnes aillent dans tous les sens.
• Répartir les rôles : Un pour appeler, un pour guider les secours, un pour fouiller l’environnement (chercher le numéro d’allergie, sortir les enfants du couloir, etc.).
• Limiter la panique : Parler fort mais calmement, rappeler que les secours sont en chemin, proposer aux plus fragiles de s’isoler si besoin.
• Consigner les informations importantes : Si possible, noter l’heure, les faits marquants (“Il s’est effondré à 14h05, il a perdu connaissance un court instant puis a repris conscience, il est allergique aux arachides…”). Cela aidera les secours et occupera les mains des témoins anxieux.

Une table, un t-shirt, un téléphone peuvent devenir des outils pour “occuper” des témoins sidérés : c’est le principe du “faire pour ne pas subir”.

Prendre en compte les conditions particulières : enfants, milieu professionnel, espace public

En présence d’enfants : rassurer et détourner l’attention

• Rassurer par des mots simples : “Les pompiers vont arriver, on va s’occuper de lui.”
• Éloigner des plus petits : Parfois, il vaut mieux confier un groupe d’enfants à un adulte à part : ils voient moins et imaginent moins.
• Proposer une distraction : Un dessin, une histoire, un jeu pour détourner l’attention pendant que d’autres adultes gèrent l’événement.

En milieu professionnel : prévenir l’accident secondaire

• Sécuriser la zone : Stopper les machines, séparer l’espace avec des chaises ou du mobilier, bloquer les accès inutiles.
• Informer et rassurer : Prendre une minute pour expliquer à ceux qui ne connaissent pas la procédure (“Un accident a eu lieu, on attend les secours, restez loin s’il vous plaît.”).
• Organiser la circulation : Guider les secours à leur arrivée : un témoin va les attendre à l’entrée, c’est simple mais ça fait gagner du temps.

Dans l’espace public : éviter l’effet “spectateur”

• Faire appel à la responsabilité collective : Dire clairement : “Nous allons aider, faites cercle, laissez les secours arriver.”
• Utiliser la foule comme ressource : Une personne pour appeler, une autre pour gérer la circulation, une pour réconforter la victime.
• Limiter les photographies ou vidéos : Rappeler que ça ne sert pas et peut nuire à la dignité des personnes concernées.

Astuces concrètes : préparer son équipe à l’imprévu

• Répéter en équipe : Un exercice de 10 minutes (“Que ferait-on si… ?”) fait gagner de précieuses secondes le jour où l’accident survient.
• Identifier les personnes “ressources” : Qui dans l’équipe a le brevet de secourisme, qui garde son calme, qui connaît les procédures ?
• Connaitre les numéros d’urgence : 15 (SAMU), 18 (pompiers), 112 (numéro européen) et savoir expliquer clairement où on est. Cela limite la confusion.
• Prévoir un kit de premiers secours accessible : Gants, masque, couvertures, petit carnet pour noter : ça aide à agir sans s’exposer inutilement.

Une anecdote : dans une école, une élève a fait un malaise. Tout le monde a paniqué, jusqu’à ce que la maîtresse sorte la petite fiche “Que faire en cas de malaise ?” rangée dans la trousse à pharmacie. En 30 secondes, chaque adulte avait un rôle précis. C’est ce genre de préparation qui fait la différence.

Quand les secours arrivent : rester utile jusqu’au bout

• Laisser de l’espace aux professionnels : S’écarter, regrouper les témoins à l’écart, ne pas tous parler en même temps.
• Transmettre les infos calmement : L’heure, les noms, les gestes déjà faits, les particularités médicales (asthme, allergies, etc.).
• Aider à la prise en charge des témoins choqués : Proposer aux collègues qui tremblent de s’asseoir, d’aller boire un verre d’eau, de s’éloigner si besoin.
• Prendre un temps collectif après coup : Se retrouver dans une salle, échanger, évacuer la tension. C’est comme ça qu’on réduit les risques de séquelles psychologiques.

Pour aller plus loin : le secours, c’est chaque jour

Apprendre à protéger les témoins et collègues n’est pas si compliqué. C’est une histoire de réflexes, de partage, d’attention à l’autre. Aucune panique à avoir : l’important, c’est de faire un premier pas. Un petit geste, une parole, parfois juste une écoute – et déjà, on fait la différence. Les accidents n’arrivent pas toujours “aux autres”. On peut tous s’entraider. Et si vous lisez ces lignes, vous contribuez déjà à une culture plus sûre autour de vous.

Des ressources pour aller plus loin :

• Croix-Rouge française – https://www.croix-rouge.fr/
• INRS (Institut national de recherche et de sécurité) – https://www.inrs.fr/
• Fiches de l’INRIS sur la gestion du stress post-traumatique
• Mémo-psycho-urgence, Elsevier

Merci d’être là et de prendre ce temps pour apprendre. À bientôt sur Gestes de Vie.